Die Solarthermie ist eine Technik, die insbesondere aus Solarkollektoren besteht, entwickelte Komponenten um Wärmeenergie der Sonnenstrahlung zu gewinnen, für die Übertragung an eine Wärmeträgerflüssigkeit unter Wärmeform (Flüssigkeit oder Gas), um sie in einem Wärmespeicher aufzubewahren. Diese Wärmeenergie kann dann für Aufbereitung von Haushaltswarmwasser, für Heizungsunterstützung von Gebäuden oder für verschiedene industrielle Verfahren verwendet werden.

Die Solarthermie-Anwendungen unterteilen sich in verschiedene Kategorien, unter anderem in

-kleine private Einheiten für die Warmwasseraufbereitung für die haushaltlichen Bedürfnisse anhand von Glaskollektoren, oder z.B. Pool-Beheizung mit offenen Kollektoren;

-grossen dezentralisierten thermodynamischen Solarkraftwerken, für die Erzeugung von Wärme und Strom, anhand von parabolischen Tracker, kombiniert mit dem Einsatz von Kraft-Wärme-Kopplungssysteme.

Die Wärmeträgerflüssigkeit kann fliessendes Wasser, Umluft, Frostschutzmittel-Gemisch (z.B. Wasser-Glykol), eine Phasenwechselflüssigkeit, oder Öl mit einer höheren Verdampfungstemperatur sein, für die Anwendungen in sehr hohen Temperaturbereichen (z.B. Hochtemperatur-Sterilisation)

Solarthermie-Anlagen werden in unserem Breitengrad hauptsächlich für die Produktion von Warmwasseraufbereitung in Einfamilienhäusern verwendet, insbesondere auch für kombinierten Solarsystemen in Ein- und Mehrfamilienhäuser angewendet (z.B. Warmwasser und Heizung der Gebäude). Oder wiederum mit Fernwärme-Heizkraftwerke, für industrielle Prozesse und sogar für Solarthermische-Kühlung (z.B Wärmeentzug aus der Umgebungsluft).